週末のカルチョに興味をもっていくべきだと私は思った。
次の相手（アルビレックス）新潟には、アンドラジーニョがいるからだ。中途採用か予備軍から昇格なのか定かでないが、彼はとにかくゴツくて、センスに溢れ、貪欲でいて、正確さと意外性を持ち併せている。非常に怖い存在なのだ。一方、ベガルタ仙台は岩本テルが四試合の出場停止から復活するのだが、川崎戦敗北のネガティブ気分を払拭できるであろうか。私は気に掛けているのだ。
ラジオのスピーカーからは、「等々力（競技場）のきつねうどんは美味い」とか「売店のモニターで試合が観れて便利だ」とか「ボールボーイの捕球が遅すぎる」とかなんとか。九月三十日（日）のアウェイ話しに終始している。間抜けそのものではないか？そんなもの知らん。もしも十月六日（土）にベガルタが敗戦でもしようものならさあ大変、次週のこのプログラムでは、アンドラジーニョの名前が連呼されるであろう。そうなって欲しくはない。そんなことはあってはならないのだ。
火曜日。十月のこの日から「Country Beat USA」は午後８時３０分からの放送となった。前身の「Good
Morning Country」が土曜日の午前６時３０分放送開始だったのだから、飛躍的な進歩を遂げている十年選手、長寿番組といえるだろう。私はクリームがかった茶褐色のソファから、ながく脱ぎ捨てられたままでいるシャツを取り去ると、「本来こうあるべきだった」と反省しながらもそのソファ――南町通り近くのアンティーク店から、格安の三万円で仕入れたお宝――に腰をおろす。すなわち、カントリー音楽のヒットチャートを追いながらこの原稿をかいているという訳。
「今週５７位で登場のニューカマー、スティーヴ・アザールのデビューシングルで"I
Don't Have To Be"--」板橋（アナ）さんは確かにこう言った。ロック調の渋い曲ではあるが、９６年に「River
North」レーベルからデビューしたスティーヴ・アザールとは同姓同名の別人であろうか？声質とサウンドからして恐らく同一人物であろう。
（まあ、細かいことは気にしないことだ）私は珈琲茶碗についだポカリスウェットに口をつけた。
ベガルタ仙台（Ｊ２）とスティーヴ・アザール（最デビュー）か。相撲でいえば十両。悪くいえば関取の一番下っ端である。来年もまたマズイ飯を食いたくなければ勝つしか、売れるしかないのである。アマチュアでも天皇杯ぐらいは目指せるし、マイナー歌手でも安酒場のフロアを満杯にするのは容易いのかもしれない。いずれにせよフィールド上で本気で闘う姿を見せてくれれば、或いは、魂を揺さぶるフレーズをひとつでも口ずさんでくれたなら、私の脚はかってに仙台スタジアムへと向かい、家に戻ったなら、迷わず彼のディスクをプレスするのだが・・・・・・。（十月二日、ＰＭ８：３０〜９：５２）
<追記>
「Country Beat USA」は先週まで毎週水曜日、午後４時３０分からの放送であった。私はそのとき運送屋の集荷を見送りつつ、照明のおちた倉庫内をてくてくと歩いていた（戸締り点検というやつだ）。すると番組終了も間もない５時すぎに、右尻でバイブレーション開始。私はしばらく間をおいてから携帯をとった。
「――ニッケル・クリークです。」越前よしゆき様の第一声。先ほどオンエアされたブルーグラス・グループの名前である。覚えたものを早速暗唱するとはなんとご熱心な。彼の中学校時代には決して考えられなかったことである。
「さっきの曲もってるのか？」
「ああ、あるよ」
ああ、ニッケル・クリークか。彼があんな曲を好きになるとは・・・秋を感じるわけである。みんな意味もなく物悲しさに包まれているのだろう。
ああ、我がふるきよき友よ！
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